Malta

Op amper 3 uren vliegen van Brussel ligt het zonnige Malta. Air Malta brengt je feilloos naar dit eiland midden in de Middellandse Zee. Een traditionele lijnvlucht waar er nog beenruimte is en waar ook een klassieke vliegtuigmaaltijd geserveerd wordt.

Malta heeft in het verleden heel wat “bezoekers” onderdak geboden. Een rijke geschiedenis, waarover ik hier niet zal uitweiden, maar elk hoekje in Malta is een stille getuige van het boeiend verleden. Iedereen heeft er wel ergens zijn stempel nagelaten, niet alleen in de bouwwerken maar ook de taal, de keuken,… En wie kent er de ridders van Malta niet?

Malta was lange tijd onder Engels bewind en werd hierdoor ook beïnvloed door Engelse gebruiken. De thee is er heerlijk klaargemaakt, de fish en chips kan je in elke snackbar vinden, voor grote winkelketens zoals Marks and Spencer hoef je niet langer naar Groot-Brittannië. En de zon die krijg je hier gratis bij.

De scheepvaart in Malta is van heel groot belang. Het eiland ligt immers pal in het midden van de Middellandse Zee, tussen oost en west, tussen Europa en Noord-Afrika. Dus de havenrondvaart in Valletta mag niet ontbreken in het programma.

De Grand Harbour is echt wel een groot en bestaat uit aan de ene kant Valletta en aan de andere kant uit The Three Cities (Senglea, Vittoriosa en Kalkara).
Daarnaast ligt de haven van Marsamxetto met aan één kant Valletta en aan de andere kant Sliema en in het midden het eilandje Manoel Island.

Zelf hadden we het geluk om een blik te werpen in de lokale Marsa regatta club in Marsa.

Vermits in Malta de hop on hop off aangeboden wordt en wij fervente hop on hop offers zijn, namen wij deze sightseeing bus met een noord- en een zuidroute. Naast de uitleg over de verschillende stopplaatsen wordt er ook boeiend verteld over de geschiedenis en kan je genieten van de zon en de wind op de open bussen. Je komt op verschillende plaatsen waar grote films opgenomen werden. Gladiator (met Russell Crowe), The Count of Monte Cristo, Troy (met Brad Pitt en Orlando Bloom), Popeye (met Robin Williams), James Bond – The Spy who loved me (met Roger Moore)…

Naast de toeristenbus willen wij ook even proeven van het lokaal vervoer. Jammer maar de typische Maltese bussen, leuk, ouderwets en altijd propvol gaan uit het straatbeeld verdwijnen. Nochtans heeft het zijn charme en de bussen worden hier heel persoonlijk behandeld. De bussen behoren niet toe aan “de Maltese Lijn” maar zijn privé eigendom. De chauffeurs geven ze klinkende namen. Zo bracht de Paradise-bus (lijn 65) ons van Sliema naar Mdina, de stille stad.

Mdina, de stille stad, was vandaag zo stil niet… Terug in de tijd, terug naar de middeleeuwen met koene ridders en edele jonkvrouwen, zwaardgevechten, ridderlijke liederen, valkeniers, markten enz. Jaarlijks wordt in Mdina het ridderfestival gehouden en ook wij waren er bij!

Thalassa zou Thalassa niet zijn zonder een bezoek aan de cruiseterminal.
Een perfecte dag, al was dat geen toeval. Seabourn, MSC en Aïda. 3 rederijen, 1 aanloophaven.

De bedrijvigheid op zich is al heel leuk om te zien. Het onthaal door de portagent, de excursiebussen die aan- en afrijden, de passagiers op zoek naar hun excursiebus en bijgestaan door de lokale gidsen, de passagiers die individueel van boord gaan om zelf Valletta te ontdekken, de aanvoer van verse producten,… Een gezellige drukte in een zonnige stad!

Tijd voor een andere ervaring, another experience, de Malta Experience. Vanuit Sliema nemen we de watertaxi naar Valletta. Een tochtje van 5 minuutjes en we staan aan de overkant. Van daaruit wandelen we richting Malta Experience. Deze film geeft in 45 minuten een heel goed overzicht van de geschiedenis. Daarna lopen we door de kleine straten van de oude stad, we proeven het heerlijke brood (de “hopsa”) met schapenkaas en genieten van een glaasje Maltese wijn.

Een excursie naar het eiland Gozo is een must.

We varen de haven van Mgarr binnen en onze jeep staat klaar met onze chauffeur-gids.
Onze gids houdt van zijn eiland en vertelt met veel liefde over de natuur en over alle bezienswaardigheden van Gozo.

De rit brengt ons langs de Fungus rock naar Vittoria, de hoofdstad.

De Ta’Pinu kerk schittert door zijn eenvoud en sereniteit.

Ook de kust staat op het programma, Llendi strand, de Azzure Window, luisteren naar de stilte… Gewoonweg prachtig.

Waar of niet? Leuke weetjes!
- Malta heeft 365 kerken. 1 voor elke dag van het jaar. Dit is de reden, zo wordt gezegd, dat alle Maltezers naar de hemel gaan.
- Sommige kerken zetten hun kerkklokken op verschillende uren om de duivel te misleiden.
- Marsa is een woord dat meegevaren is met de Phoeniciërs vanuit Egypte en betekent haven. Denk maar aan Marsamxetto Harbour en Marsaxlokk in Malta, aan Marsa Alam in Egypte. Ook dichter bij ons heeft het woordje Marsa een thuishaven gevonden in Marseille!

Beroepshalve (we kunnen het niet laten) bezochten we heel wat hotels en weten perfect wie zich waar zal thuisvoelen. Wil je naar Malta? Ga langs bij Thalassa!

- Greet -

op op